Aquariumpflanzen aus der Gattung Echinodorus (Schwertpflanzen) oder Helanthium

Pflanzen aus den Gattungen Echinodorus und Helanthium werden häufig auch als Schwertpflanzen bezeichnet, obwohl auch rundliche Formen der Blattspreiten vorkommen, die nicht an eine Schwertklinge erinnern. Echinodoruspflanzen werden schon seit langer Zeit als Aquariumpflanzen genutzt und sind im Handel ständig erhältlich, zumindest einige der gebräuchlichsten Arten bzw. Sorten (Pflanzen natürlichen Ursprungs werden als Art bezeichnet, durch Züchtung und Auslese entstandene Pflanzen, die nicht in der Natur vorkommen werden als Sorte bezeichnet!)

Im Zuge der letzten Revision bei der Gattungsbearbeitung sind die kleinen ausläuferbildenden Arten aus der Gattung ausgegliedert worden und der eigenständigen Gattung Helanthium zugeordnet worden. Durch die lange Zugehörigkeit zur Gattung Echinodorus hat bei den Aquarianern und im Handel diese Abspaltung noch nicht stattgefunden, weshalb auch hier die Pflanzen unter der Kategorie Echinodorus angeboten werden. 

Die natürlichen Arten sind ausschließlich auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet. Das Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Südamerika (Argentinien) über Mittelamerika und der Karibik bis in die Mitte von Nordamerika. Echinodoruspflanzen wachsen an ihren natürlichen Standorten meistens am Rand von stehenden oder fließenden Gewässern und sind an wechselnde Wasserstände gut angepasst. Der Sprossachse bei diesen Pflanzen ist durch fehlende Internodien gedrungen, oft sogar knollenförmig verdickt und befindet sich meist im Boden oder zumindest bodengleich und wird als Rhizom bezeichnet, weil er viele Seitenwurzeln hat. Bevorzugt wachsen Sie an unbeschatteten Stellen, aber manche auch im halbschattigen Bereich. 

Alle Pflanzen der Gattung sind im Allgemeinen robust gebaut und haben häufig ein dickes und steifes Rhizom (bis zu 4 cm Durchmesser). Am oberen Ende des Rhizoms befinden sich kreisförmig angeordnete Blätter, die meistens einen mehr oder weniger langen Stiel haben,  weshalb diese Pflanzen dem Typ Rosettenpflanze zugeordnet werden. Die kleinsten Arten haben nur wenige Zentimeter Wuchshöhe und die größten Arten erreichen Wuchshöhen von fast 2 Metern. Es ist verständlich, dass diese Arten nicht mehr für die Aquaristik brauchbar sind. 

Natürlich vorkommende Arten haben in der Regel grünes Laubwerk, nur in der Gruppe von Echinodorus uruguayensis sind natürliche rote Formen bekannt (z.B. Echinodorus horemanii Rot). In den letzten Jahren des 20. Jahrhunderts sind durch Kreuzungen und Auslese in den Gärtnereien Sorten gezüchtet worden, deren Blätter eine gewisse Farbenvielfalt haben. Auch wurden Sorten gezüchtet, die nicht mehr so groß werden und deshalb auch für kleine Aquarien noch brauchbar sind. Die Sortenvielfalt ist inzwischen so groß, dass kein genauer Überblick mehr besteht. Viele Sorten waren auch "Eintagsfliegen", sind also aus dem Verkaufssortiment verschwunden. Leider ging es vielen natürlichen Arten auch so und sind deshalb im Sortiment des Handels aus verschiedenen Gründen fast nicht mehr erhältlich. Ich bemühe mich aber einige dieser alten Pflanzenarten und Sorten wieder nachzuziehen und sie für die Aquaristik zu erhalten.